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Funktionsweise

Ein Cookie ist eine Textdatei, die der Betreiber einer Webseite auf dem Rechner des Benutzers ablegen kann. Diese kann Informationen zu dessen Identität (z.B. Benutzername bei einem Forum), den Zeitpunkt seines letzten Besuches oder beliebige andere Daten enthalten. Auch der Gültigkeitszeitraum des Cookies lässt sich durch den Betreiber des Internetangebotes festlegen, sodass dieser über teilweise auch recht lange Zeiträume den Besucher “wiedererkennt”.

Kritik

Gerade sog. Tracking-Cookies und deren oft zu lange Gültigkeit führen bei Datenschützern zu vermehrter Kritik. Wenngleich technisch kein Schaden von jenen Dateien ausgeht, sind diese trotzdem geeignet, die Surfgewohneiten der Benutzer in gewissem Maße nachzuvollziehen. So bleibt also ein regelmäßiger Besuch den Analyseprogrammen der Website genausowenig verborgen wie Besuche, die auf völlig verschiedenen Websites stattgefunden haben. Letztere können insbesondere durch Cross-Site Conversations diverser Online-Marketingtools ausgewertet werden.

Vorteile

Trotz anfänglicher Schelte haben sich Cookies innerhalb kürzester Zeit zu einem unverzichtbaren Teil der Browsertechnologie entwickelt, ohne deren Hilfe viele Dienste nicht möglich wären oder zumindest der Surfkomfort erheblich leiden würde. Cookies übernehmen nämlich bei gesicherten Seiten die Session Control und können damit Nutzer von Unberechtigten unterscheiden helfen. Dementsprechend ist für eine hohe Zahl an Websites die Zulassung von Cookies obligatorisch, um in den Genuss des vollen Funktionsumfanges zu kommen.

Datenschutzrechtlichen Bedenken muss entgegengehalten werden, dass zwar standardmäßig von den meisten Browsern Cookies akzeptiert werden, diese aber in wenigen Schritten automatisch nach jedem Schließen des Webbrowsers automatisch oder auch von Hand gelöscht werden können.